대한민국 노동시장의 세대 역전 현실
최근 통계청 자료에 따르면 2025년 5월 기준 대한민국 60세 이상 고령층의 **경제활동참가율(경활률)**이 49.4%를 기록하면서 청년층(15~29세) 경활률 49.5%와 거의 같은 수준에 도달했습니다. 이는 대한민국 노동시장에서 고령층의 존재감이 얼마나 커졌는지를 보여주는 중요한 지표입니다.
1. 경활률이란?
경제활동참가율은 전체 인구 중에서 일을 하고 있거나 일자리를 구하고 있는 사람의 비율을 뜻합니다. 즉, 실제로 노동시장에 참여하고 있는 인구를 나타냅니다.
2. 고령층 경활률, 역대 최고치 경신
60세 이상 인구의 절반이 넘는 수치가 일을 하거나 구직 중이라는 사실은 단순한 수치 이상입니다.
- 2025년 5월 기준: 49.4%
- 1년 전 대비: +0.8%p 상승
- 관련 통계 작성 이래 역대 최고 기록
1999년부터 관련 통계가 시작된 이후 2011년을 기점으로 점차 상승하던 고령층 경활률은 이제 본격적으로 청년층을 따라잡으며, 노동시장 주류로 부상하고 있습니다.
3. 청년층은 왜 줄었나?
반면, 청년층 경활률은 2024년 5월 이후 13개월 연속 하락세를 보이고 있습니다.
그 이유는 다음과 같습니다.
- 제조업, 건설업 등 양질의 일자리 감소
- 경력직 채용 선호로 인해 신입 채용 축소
- "쉬었음" 등 구직 단념 청년 증가
2025년 5월 기준 '쉬었음' 인구는 약 39만 6천 명에 이릅니다.
4. 지역별 양상도 주목할 점
대한민국 17개 시도 중 절반 이상인 10개 지역에서 고령층 경활률이 청년층을 초과했습니다.
이는 단지 지방의 현상에 그치지 않고, 최근에는 대구, 광주 같은 대도시까지 확대되고 있는 실정입니다.
5. 노인 노동 증가, 마냥 긍정적일까?
노인들이 활발하게 노동시장에 참여하는 것은 일부에겐 긍정적으로 보일 수 있습니다. 하지만, 다음과 같은 구조적 문제가 존재합니다.
- 빈곤에 의한 생계형 노동 가능성
- 불안정한 비정규직 고용
- 연금 소득 부족: 2024년 기준 1인 생계비는 134만 원인데, 노인 평균 연금소득은 80만 원 수준
- 2023년 기준 노인 빈곤율 38.2% (OECD 중 가장 높음)
- 60세 이상 비정규직 근로자 수: 281만 명 (전 연령 중 가장 많음)
6. 세대 역전, 앞으로 더 가속화될 수도
전문가들은 앞으로도 이러한 현상이 더욱 가속화될 것으로 보고 있습니다.
고령층의 노동시장 참여는 늘고, 청년층은 취업을 포기하거나 공무원·전문직 대기 등으로 실질적 구직 활동을 하지 않는 비율이 증가하고 있기 때문입니다.
7. 마무리: 우리가 주목해야 할 점은?
| 고령층 경활률 | 49.4%로 청년층과 거의 동일 |
| 청년층 이탈 이유 | 일자리 부족, 구직 단념 |
| 노인 경제활동 | 빈곤 해결 위한 생계형 노동 가능성 |
| 정책적 대응 필요 | 고령층 복지 확대, 청년 일자리 활성화 방안 마련 |
8. 결론
대한민국 노동시장에서 고령층의 부상은 단순히 나이의 문제가 아닙니다.
노동의 질, 복지, 세대 간 구조 개선이 필요한 시점입니다.
고령층에게는 안정적인 소득 보장과 휴식이, 청년에게는 도전할 수 있는 기회와 공정한 시장이 주어져야 합니다.
지금 우리가 주목해야 할 것은 "누가 더 일하느냐"가 아니라, "왜 그렇게 일할 수밖에 없느냐"입니다.